在我的成长过程中，有两个年龄对我来说是最重要的。那时还不到16岁，驾照就已经成为现实了。我也不太在意18岁，那时候“成年”才算正式。
不，是12和14。12岁时，我在我的家乡密歇根州成为一名弓箭猎人。在当时，这是合法使用弓箭狩猎鹿的最低年龄。在我14岁的时候，州政府认定我已经到了在鹿出没的季节携带猎枪的年龄。
当时的情况不同。没错，电子游戏确实存在;互联网就不那么重要了。我也有分心的事情，比如棒球和足球，但没有什么比追逐白尾鱼更让我分心。
问题是，并不是每个孩子都像我一样很快或永久地爱上狩猎。随着时间的推移，一些孩子通过持续的接触和在这个领域的经验，学会了爱上它。我儿子也像我一样打棒球和足球。他七岁的时候就开始和我一起打猎。他第一次在监督下外出是在邻近的俄亥俄州，那里没有最低狩猎年龄，现在仍然没有。那时他还不能在密歇根打猎，因为他还没有达到我所谓的任意设定的最低年龄。
我们经常一起打猎，但他现在(或那时)对打猎没有我在他这个年纪时那么热情。我为我儿子的成长感到骄傲。虽然我真希望他也像我一样喜欢打猎，但我不怪他。这不是他的主要爱好，这没关系。如果我要指责任何人，我认为一个合理的理由可以把责任归咎于我的家乡。
这取决于父母决定他们的孩子什么时候负责，什么时候有足够的狩猎经验。一些州对大型动物狩猎有年龄限制，但另一些州不允许孩子捕猎任何物种，直到他们接近青少年。至少，每个孩子，不管他们住在哪里，都应该有机会在有执照的成年人的监督下狩猎。目前还没有可靠的、根据年龄划分的狩猎事故的最新数据，但是有一个2001年的报告狩猎事件信息中心的调查显示，在2002年活跃的1470万狩猎者中，只有0.0000016%的未成年人卷入了事故。这比同期所有猎人的总比率(0.000052%)要低。
几年后，我开始带儿子去俄亥俄州进行零星的狩猎冒险活动，密歇根州终于通过了法规，取消了任意的最低年龄限制，并创建了一个有指导的狩猎项目，允许任何年龄的孩子与父母或成年导师一起狩猎。那时，我的儿子已经扎根于其他的消遣方式。如果我们不用开那么远的车让他有机会自己狩猎，而不是每次狩猎都跟着我，也许事情会有所不同。
从他7岁开始打猎到他在家乡被允许合法猎鹿，漫长的5年过去了。对一个孩子来说，这是一段漫长的时间，而坐在一旁的时间又很长。在这段时间里发生了很多可怕的事情，而且也没有足够多的狩猎活动。成千上万生活在同样武断的年龄限制下的孩子可能会发生很多可怕的事情。
已经有近年来的进步取消年龄限制，并引入更多有指导的年轻人狩猎机会。以纽约为例降低了它的最低狩猎年龄从14岁到12岁，而12岁和13岁的孩子仍然需要成年人的监督。在纽约，12岁以下的儿童不能打猎。这是朝着正确方向迈出的一步，但该州还有很长的路要走。
一个2015年的研究来自布朗大学的研究人员发现，孩子们在九岁时就已经养成了许多习惯和常规。我冒昧地猜测，考虑到我们在过去六年里看到的科技的巨大变化，这个年龄可能更小。青少年运动继续以越来越小的孩子为目标，而夏天的少年联盟赛季也不再是过去的样子了。全年专注于体育运动现在是一种常态。过分关注其他爱好，如舞蹈或音乐，也很常见。
我无法想象把一个12岁的孩子变成一个猎人。五六年前，这样做是很困难的。如果你认为“现在的孩子更忙了”这句话站不住脚，那么想想这些数字吧。
2020年，密歇根州看到了最大的提高在狩猎许可证销售方面。推动这一高峰的是首次购买驾照的人数增加，增幅高达95%。10 ~ 16岁儿童的许可证销售增长了144%，青少年指导许可证销售也大幅增长。
那么，2020年究竟发生了什么事情，才会造成如此巨大的冲击呢?是的。大流行．突然，足球取消了。棒球吗?足球吗?提上日程。而且放学后没有学校可去，课外活动也很难进行。
随着竞争的影响消除，孩子们进入森林。这取决于我们，作为父母和导师狩猎，帮助孩子找到他们的方式狩猎在所有其他竞争活动。各州要帮助我们保持这些孩子的兴趣，让他们在我们知道他们准备好了的时候去打猎。
